لماذا الساسة الأميركيون كبار في السن؟ ولماذا يريدون البقاء في مناصبهم؟

بقلم: جو أديتونجي *– ترجمة: العربي القديم  

في أوائل عام 2023، زار الرئيس السابق بيل كلينتون البيت الأبيض للانضمام إلى الرئيس جو بايدن في الاحتفال بالذكرى الثلاثين لقانون الإجازة العائلية والطبية. كان من الصعب أن نتجاهل أن كلينتون ترك منصبه قبل ثلاثة عقود من الزمن ــ ومع ذلك كان لا يزال أصغر من بايدن بثلاث سنوات (77 عاماً).

كان بايدن، البالغ من العمر 81 عاماً، أول رئيس في الثمانينيات من عمره – وكان خصمه الرئيسي، الرئيس السابق دونالد ترامب، يبلغ من العمر 77 عاماً. وأظهر استطلاع أجرته جامعة مونماوث في أكتوبر 2023 أن حوالي ثلاثة أرباع الناخبين يعتقدون أن بايدن أكبر من أن يتمكن من تولي هذا المنصب. وما يقرب من نصفهم اعتقدوا نفس الشيء بالنسبة لترامب.

الرئيس جورج دبليو بوش، قرر عدم الترشح ضد كلينتون مرة أخرى في عام 1996. ولو فاز، لكان قد بلغ 72 عاماً عند تنصيبه للمرة الثانية في عام 1997. وبدلاً من ذلك، حظي بفترة ما بعد الرئاسة الرائعة المليئة بالعمل الإنساني، القفز بالمظلات والأحفاد. إن تقاعد بوش، والمثل الأميركي المثالي لقضاء وقت الفراغ في سن الشيخوخة، يجعلني أتساءل لماذا لا يزال بايدن وترامب ــ وكلاهما تجاوزا متوسط سن التقاعد في أميركا بأكثر من 15 عاماً ــ يتنافسان على واحدة من أصعب الوظائف في العالم.

التحول إلى القادة الأكبر سناً

يعد ترامب وبايدن من بين أقدم الرؤساء على الإطلاق. كان ويليام هنري هاريسون أكبر رئيس منتخب على الإطلاق منذ 140 عاماً، حتى حطم رونالد ريغان رقمه القياسي. كان هاريسون يبلغ من العمر 68 عاماً عندما أصبح رئيساً في عام 1841، وكان ريغان يبلغ من العمر 69 عاماً عندما أدى اليمين الدستورية لأول مرة في عام 1981.

كان ريغان أكبر رئيس على الإطلاق عندما ترك منصبه في عمر 77 عاماً. وكان ترامب ثالث أكبر رئيس عندما غادر في عمر 74 عاماً، خلف ريغان وبايدن.

يقول مكتب الإحصاء أن متوسط العمر في أميركا هو 38.9 عاماً لكن متوسط الأعمار في الكونغرس هو 58 عاماً في مجلس النواب و64 عاماً في مجلس الشيوخ، لذلك يُطلق على زعماء البلاد غالباً لقب “حكم الشيخوخة”.

وقد أوضحت مجلة Teen Vogue مؤخراً هذه الكلمة للناخبين الشباب. وهذا يعني “حكم الكهول”. إن أنظمة الشيخوخة أكثر شيوعاً في المؤسسات الدينية مثل الفاتيكان أو آيات الله في إيران. وكانت شائعة أيضاً في الأنظمة الشيوعية مثل المكتب السياسي السوفييتي خلال الحرب الباردة. لكن في الديمقراطيات، عادة ما يكون القادة أصغر سناً.

خارج البيت الأبيض

لدى الولايات المتحدة العديد من القادة المسنين، وليس فقط بايدن وترامب. إنها ظاهرة مشتركة بين الأحزاب: يبلغ أكبر الديمقراطيين في مجلس الشيوخ، تشاك شومر، 72 عاماً، وأعلى الجمهوريين، ميتش ماكونيل، 81 عاماً. وقد فاز تشاك جراسلي، السيناتور الجمهوري، بفترة ولاية أخرى عندما كان عمره 90 عاماً ولا يعتزم الاستقالة. بيرني ساندرز، عضو مجلس الشيوخ المستقل، يبلغ من العمر 81 عاماً ولم يتحدث عن التقاعد أيضاً.

وفي مجلس النواب، قالت نانسي بيلوسي، وهي ديمقراطية من كاليفورنيا تبلغ من العمر 83 عاماً ورئيسة مجلس النواب السابقة، للتو إنها ترشح نفسها مرة أخرى لولايتها التاسعة عشرة الكاملة. يبلغ عمر اثنين من الديمقراطيين، بيل باسريل جونيور من نيوجيرسي وإليانور هولمز نورتون، المندوبة غير المصوتة من واشنطن العاصمة، 86 عاماً. ويبلغ عمر كل من هارولد روجرز، جمهوري من كنتاكي، وماكسين ووترز، ديمقراطي من كاليفورنيا، 85 عاماً. ستيني هوير، وهو ديمقراطي من ولاية ماريلاند، يبلغ من العمر 84 عاماً. وتستمر القائمة، ولم يقل أي من هؤلاء السياسيين إنه سيتقاعد.

قبل بضع سنوات، نشر صيدلاني في الكابيتول هيل الأخبار عندما قال: إنه يعطي أدوية الزهايمر لأعضاء الكونغرس. يبلغ عمر جميع أعضاء الكونغرس العشرين الأكبر سناً 80 عاماً على الأقل، وهذا هو ثالث أقدم مجلس ومجلس شيوخ منذ عام 1789.

ما السبب وراء تأجيل التقاعد؟

العديد من جيل طفرة المواليد الذين يؤجلون التقاعد يفعلون ذلك لأنهم بحاجة إلى الاستمرار في العمل، بسبب ارتفاع الأسعار أو عدم كفاية المدخرات. لكن هؤلاء الزعماء السياسيين لا يعانون من نقص المال، إذ إن العديد منهم من أصحاب الملايين. وإذا تقاعدوا، فسيكون لديهم معاشات تقاعدية حكومية ومزايا رعاية صحية بالإضافة إلى الرعاية الطبية. لذا، بالنسبة لهم، ربما لا يكون الأمر مالياً.

إحدى النظريات هي أنه إنكار. لا أحد يحب أن يواجه موته. أعرف أشخاصاً يربطون التقاعد بالوفاة، غالباً بسبب آخرين يعرفونهم ماتوا بعد وقت قصير من ترك وظائفهم – وهو ما قد يفسر سبب بقاء كل من السيناتور ديان فاينشتاين وقاضية المحكمة العليا روث بادر جينسبيرغ في المنصب، وتوفيا بينما كانا لا يزالان في منصبيهما. مكتب في سن 90 و 87 على التوالي.

بالنسبة للآخرين، الأمر يعتمد على الهوية. لقد كرّس العديد من كبار القادة الذين رأيتهم الكثير من الوقت والجهد لوظائفهم لدرجة أن هويتهم بأكملها مرتبطة بأدوارهم. بالإضافة إلى ذلك، فإن سنوات العمل الشاق تعني أنه ليس لديهم أنشطة ترفيهية يمكنهم ممارستها في سنواتهم الأخيرة.

نظرية أخرى هي الأنا. يعتقد بعض المشرعين أنه لا يمكن استبدالهم، وأنهم الوحيدون الذين يمكنهم القيام بهذه المهمة. فهم على هذا ليسوا متواضعين جداً.

وفي العالم السياسي، غالباً ما يكون اهتمامهم مُنْصَبّاً على السلطة أيضاً. هؤلاء هم الأشخاص الذين يفكرون: لماذا أتخلى عن فرصة إجراء أصوات حاسمة في مجلس النواب أو مجلس الشيوخ المتقارب، أو الاستمرار في إلقاء الخطب والتحليق على متن الطائرة الرئاسية كرئيس، أو إقناع نفسي بأنني أحمي الديمقراطية؟

من السهل معرفة سبب رغبة عدد قليل منهم في الإقلاع عن التدخين.

حدود السن؟

كانت هناك مطالبات بوضع حدود عمرية للمناصب الفيدرالية المنتخبة. ففي نهاية المطاف، يتعين على ضباط إنفاذ القانون الفيدراليين أن يتقاعدوا عند عمر 57 عاماً. وكذلك الأمر بالنسبة لحراس المتنزهات الوطنية. ومع ذلك، فإن الوظيفة الأكثر تطلباً في العالم ليس لها حد أقصى للعمر.

بالنسبة لأولئك الذين يعتقدون أن التقاعد الإلزامي تمييزي وعشوائي، هناك خيارات أخرى: اقترحت المرشحة الجمهورية نيكي هالي اختبارات اللياقة العقلية الإلزامية للقادة المنتخبين الذين يبلغون من العمر 75 عاماً أو أكثر، على الرغم من أنها قالت إن النجاح لن يكون مؤهلاً ضرورياً للمنصب. والفشل لن يكون سبباً للإزالة. أظهر استطلاع للرأي أجري في سبتمبر 2023 أن أغلبية كبيرة من الأميركيين يدعمون اختبارات اللياقة البدنية. وبهذه الطريقة، سيعرف الجمهور من كان في حالة تأهب ومن لم يكن. يبدو وكأنه فكرة جيدة بالنسبة لي.

وكذلك الأمر بالنسبة للكرم للتنحي والتفكير في الآخرين. وامتلاك الحكمة لإدراك أن الحياة قصيرة وتتعلق بما هو أكثر من مجرد العمل. وتتمتع بنعمة القيام بما قاله ذات مرة جون كينيدي، ثاني أصغر رئيس للولايات المتحدة: تسليم الشعلة إلى جيل جديد من الأميركيين.

ويعبر زميلي البروفيسور لاري ساباتو، مدير مركز السياسة في جامعة فيرجينيا، عن الأمر بشكل جيد قائلاً: “عمري 70 عاماً، لذلك أشعر بتعاطف كبير مع هؤلاء الأشخاص: إن عمر الـ 80 يبدو أصغر سناً بكثير مما كان عليه من قبل، بقدر ما أنا قلق. ولكن لا، هذا سخيف. علينا أن نعود إلى انتخاب الأشخاص في الخمسينيات وأوائل الستينيات من أعمارهم”. ويظهر الاستطلاع أن معظم الأميركيين سيقولون: “آمين يا أخي”.

_____________________________________________

*كاتبة في موقع (The Conversation).