حقائق صادمة: ما هي التكلفة الحقيقية للانتخابات الأمريكية؟

ترجمة وإعداد: العربي القديم

أصبحت تكلفة الانتخابات الأمريكية موضوعاً للتدقيق والنقاش المكثف في السنوات الأخيرة. ومع استمرار ارتفاع الإنفاق على الحملات الانتخابية، يتساءل العديد من الأميركيين عن الثمن الحقيقي للعملية الديمقراطية. إن الشخصيات الفلكية المشاركة في تمويل الحملات السياسية وإدارة الانتخابات لها تأثير كبير على المشهد السياسي، حيث تشكل كل شيء بدءاً من اختيار المرشحين وحتى القرارات السياسية.

يتعمق هذا المقال في عالم تمويل الانتخابات المعقد في الولايات المتحدة. وهو يدرس الاتجاهات التاريخية في تكاليف الانتخابات، ويقسم نفقات الحملة، ويستكشف المصادر المختلفة لتمويل الحملة. ومن خلال تحليل هذه العوامل، سيكتسب القراء فهماً أعمق للقوى المالية المؤثرة في الانتخابات الأمريكية وآثارها على العملية الديمقراطية. تهدف هذه النظرة الشاملة لتكاليف الانتخابات إلى تسليط الضوء على جانب حاسم من السياسة الأمريكية والذي غالباً ما يظل مخفياً عن الرأي العام.

الاتجاهات التاريخية في تكاليف الانتخابات الأمريكية

شهدت تكلفة الانتخابات الأمريكية اتجاهاً تصاعدياً كبيراً على مر السنين، حيث تجاوزت كل دورة انتخابية بشكل عام الدورة السابقة من حيث الإنفاق. وقد لوحظ هذا الاتجاه في كل من الانتخابات الرئاسية وانتخابات الكونغرس، مما يعكس التعقيد المتزايد وحجم الحملات السياسية الحديثة.

الفرق بين تكلفة الانتخابات الرئاسية وانتخابات الكونغرس

كانت الانتخابات الرئاسية على الدوام أكثر تكلفة من انتخابات الكونغرس. وفي السباق الرئاسي الأمريكي لعام 2020، أنفق المرشحون الديمقراطيون ما يقرب من 3.16 تريليون دولار أمريكي، وهو أعلى إنفاق في أي انتخابات حتى الآن. غالباً ما يتأثر إجمالي الإنفاق في الانتخابات الرئاسية بعدد المرشحين الرئيسيين.

وبالنسبة لانتخابات الكونغرس، كان النشاط المالي كبيراً أيضاً. وفي الأشهر الـ 12 الأولى من الدورة الانتخابية لعام 2024، جمع مرشحو الكونغرس 1.3 مليار دولار وأنفقوا 718.7 مليون دولار. كان هذا الاتجاه ثابتاً على مر السنين، حيث شهدت دورة 2020 أن 1,783 مرشحاً جمعوا 1,316.9 مليون دولار وأنفقوا 720 مليون دولار.

الإنفاق المعدل حسب التضخم مع مرور الوقت

عند دراسة تكاليف الانتخابات مع مرور الوقت، من المهم أن نأخذ في الاعتبار الأرقام المعدلة حسب التضخم للحصول على منظور أكثر دقة. وبالنظر إلى الانتخابات الرئاسية العامة من عام 1860 حتى عام 2000، فقد كان هناك اتجاه تصاعدي واضح في التكاليف عند تعديلها لمراعاة التضخم إلى دولار عام 2002. أصبحت هذه الزيادة أكثر وضوحاً بعد عام 1976 عندما تم تقديم التمويل العام للحملات الرئاسية.

كما تغيرت قيمة حدود مساهمة الحملة الانتخابية التي تم وضعها في عام 1974 بشكل كبير عند تعديلها لمراعاة التضخم. وفي كل عام من عام 1974 إلى عام 2003، كانت القيمة المعدلة وفقاً للتضخم لهذه الحدود تتناقص، الأمر الذي سمح فعلياً بتقديم مساهمات أكبر بالقيمة الحقيقية.

العوامل الرئيسة التي تؤدي إلى زيادة التكلفة

لقد ساهمت عدة عوامل في ارتفاع تكاليف الانتخابات الأمريكية:

1. التقدم التكنولوجي: فتحت الأساليب الجديدة للتكنولوجيا، وخاصة الإنترنت والمنصات الرقمية، طرقاً جديدة للإنفاق على الحملات الانتخابية. إذ تستثمر الحملات بكثافة في هذه المنصات للوصول إلى الناخبين واستهدافهم بشكل دقيق من خلال رسائلهم.
2. الإعلان الإعلامي: يذهب جزء كبير من ميزانيات الحملة إلى الإعلان الإعلامي. وإن الطبيعة التنافسية للانتخابات تؤدي إلى ارتفاع التكاليف حيث يسعى المرشحون إلى مواكبة خصومهم في إيصال رسالتهم.
3. حوافز جمع التبرعات: تحدد الأحزاب السياسية في بعض الأحيان عتبات لجمع التبرعات أو أعداد المانحين كمؤهلات للمناظرات، مما يشجع المرشحين على التركيز بشكل كبير على جهود جمع التبرعات.
4. فترات الحملة الممتدة: مع تزايد طول مدة الانتخابات، تتطلب الحملات المزيد من الموارد على مدى فترات أطول.

توزيع نفقات الحملة

تشمل تكلفة الانتخابات الأمريكية مجموعة واسعة من النفقات، يلعب كل منها دوراً حاسماً في إستراتيجية الحملة الانتخابية الشاملة. يوفر فهم هذه النفقات نظرة ثاقبة حول كيفية تخصيص الحملات لمواردها لتحقيق أقصى قدر من التأثير.

1 -الإنفاق الإعلاني والإعلامي: يشكل الإنفاق الإعلاني والإعلامي جزءاً كبيراً من ميزانيات الحملة. تاريخياً، كان البث التلفزيوني أكبر متلقٍ للإنفاق الإعلاني السياسي في الولايات المتحدة. بالنسبة للانتخابات الرئاسية لعام 2024، تشير التوقعات إلى أنه سيتم تخصيص حوالي 5.1 مليار دولار أمريكي من عمليات شراء الإعلانات لهذه الوسيلة. على الرغم من هيمنة التلفزيون التقليدي، إلا أن الإعلانات الرقمية تكتسب المزيد من الأرض. ومن المتوقع أن يصل الإنفاق على الفيديو الرقمي إلى 1.2 مليار دولار، بينما من المتوقع أن يصل الإنفاق على التلفزيون المتصل (CTV) إلى 1.3 مليار دولار.

يستمر التحول نحو الوسائط الرقمية في الإعلانات السياسية في النمو. وشهدت شركة ميتا (فيسبوك سابقاً) استثمارات كبيرة من المعلنين السياسيين، حيث أنفقت المجموعات الحكومية والسياسية أكثر من نصف مليار دولار بين نوفمبر/تشرين الثاني 2018 وأبريل/نيسان 2022. وعلى جوجل، كانت أكبر منفق بين عامي 2018 و2023 هي مجموعة بايدن لمنصب الرئيس، حيث استثمرت أكثر من 85.2 مليون دولار.

2 -تكاليف الموظفين والتكاليف الإدارية: تتكبد الحملات نفقات إدارية كبيرة للحفاظ على عملياتها اليومية. تشمل هذه التكاليف الإيجار والمرافق واللوازم المكتبية ونفقات الموظفين. وتشكل رواتب موظفي الحملة عنصراً رئيساً في هذه النفقات. من المهم ملاحظة أن الرواتب تعتبر فقط نفقات إدارية للموظفين الذين يقضون 25 بالمائة أو أقل من وقتهم المعوض في الأنشطة المتعلقة بالانتخابات الفيدرالية أو نشاط الانتخابات الفيدرالية (FEA).

تشمل التكاليف الإدارية الأخرى نفقات السفر والمعدات والطعام والاجتماعات والخدمات مثل المحاسبة والامتثال والرسوم القانونية. تعتبر هذه النفقات ضرورية لإدارة عملية الحملة بشكل سلس وفعال.

3 -نفقات جمع التبرعات: يعد جمع التبرعات جانباً مهماً في أي حملة سياسية، ويأتي مصحوباً بمجموعة من النفقات الخاصة به. وتشمل هذه التكاليف المرتبطة بأحداث جمع التبرعات، ونداءات البريد المباشر، والتسويق عبر الهاتف، والاستشاريين، وخدمات المساهمة عبر الإنترنت. يسمح قانون تمويل الحملات الانتخابية بإعفاء بعض نفقات جمع التبرعات (ما يصل إلى 20% من حد الإنفاق) من حدود الإنفاق.

ومن الجدير بالذكر أنه حتى بعد انتهاء فترة الحملة الانتخابية النشطة، قد يستمر المرشحون في طلب الأموال العامة لسداد ديون الحملة حتى أول يوم اثنين من شهر مارس من العام التالي للانتخابات. ومع ذلك، للتأهل للحصول على أموال مطابقة، يجب إيداع المساهمات في حساب الحملة بحلول 31 ديسمبر من عام الانتخابات.

مصادر تمويل الحملة

1 -المساهمات الفردية

تلعب المساهمات الفردية دوراً مهماً في تمويل الحملات الانتخابية الأمريكية. وتخضع هذه المساهمات لقيود وأنظمة محددة. على سبيل المثال، يقتصر أفراد عائلة المرشح، بما في ذلك الوالدين أو الأزواج، على نفس حدود المساهمة مثل أي فرد آخر. ومع ذلك، يمكن للمرشحين أنفسهم استخدام أموالهم الشخصية دون أي قيود، على الرغم من أنه يجب الإبلاغ عن هذه المساهمات.

تشمل الأموال الشخصية للمرشح مصادر مختلفة، بما في ذلك:

• الأصول التي يتمتع المرشح بإمكانية الوصول إليها أو السيطرة عليها بشكل قانوني.
• الدخل من العمل.
• أرباح وعوائد الأسهم والاستثمارات.
• الدخل من الصناديق الاستئمانية المنشأة قبل الدورة الانتخابية.
• الوصايا للمرشح.
• الهدايا الشخصية التي يتم تلقيها عادة قبل الدورة الانتخابية.
• عائدات اليانصيب وألعاب الحظ المماثلة.

من المهم ملاحظة أنه إذا قام شخص ما بإعطاء أو إقراض أموال لمرشح خصيصى للتأثير على الانتخابات الفيدرالية، فإن هذه الأموال تعتبر مساهمات في الحملة الانتخابية وليست أموالاً شخصية للمرشح.

2 -لجان العمل السياسي ولجان العمل السياسي الفائقة

لجان العمل السياسي (Political Action Committees) ولجان العمل السياسي الكبرى (Super PACs) لها تأثير كبير على تمويل الحملات الانتخابية. يمكن للجان العمل السياسي الكبرى، التي بدأ استخدامها على نطاق واسع بعد قرار المحكمة العليا عام 2010 في قضية Citizens United v. FEC، جمع وإنفاق مبالغ غير محدودة من الأموال من الشركات والنقابات العمالية والأفراد الأثرياء.

في حين يُحظر على لجان العمل السياسي الكبرى المساهمة بشكل مباشر في المرشحين أو التنسيق معهم، إلا أن القوانين التي تحدد التنسيق بها ثغرات كبيرة. ونتيجة لذلك، غالباً ما يعمل المرشحون ولجان العمل السياسي الكبرى معاً بشكل وثيق، حيث يقوم المرشحون بجمع التبرعات لصالح لجان العمل السياسي الفائقة وتزويدهم بالرسائل والمواد المفضلة.

يمتد تأثير لجان العمل السياسي الكبرى إلى ما هو أبعد من الانتخابات، مما قد يؤثر على القرارات السياسية وحتى اختيار المناصب السياسية الرئيسة. على سبيل المثال، أثناء الصراع على رئاسة مجلس النواب، أفادت التقارير أن لجان العمل السياسي الكبرى المتحالفة مع فصائل مختلفة عقدت صفقات أثرت على النتيجة.

3 -خيارات التمويل العام

التمويل العام متاح للحملات الرئاسية في كل من الانتخابات التمهيدية والعامة. يستخدم هذا البرنامج أموال الضرائب لمطابقة أول 250 دولاراً من كل مساهمة فردية خلال الحملة الأولية ولتمويل حملات الانتخابات العامة لمرشحي الأحزاب الرئيسة.

لكي يكون المرشح مؤهلاً للحصول على أموال المطابقة الأولية، يجب عليه إظهار دعم عام واسع النطاق من خلال جمع أكثر من 5000 دولار في كل ولاية من الولايات العشرين على الأقل. وفي الانتخابات العامة، يستطيع مرشحو الأحزاب الرئيسة الحصول على منحة قدرها 20 مليون دولار بالإضافة إلى تعديل التضخم، شريطة موافقتهم على الحد من الإنفاق عند هذا المبلغ وعدم قبول المساهمات الخاصة.

قد يكون مرشحو الأحزاب الصغيرة والأحزاب الجديدة مؤهلين أيضاً للحصول على تمويل عام جزئي بناءً على أداء حزبهم في الانتخابات السابقة أو أدائهم في الانتخابات الحالية.

خاتمة

يكشف المشهد المالي المعقد للانتخابات الأمريكية عن نظام معقد له آثار بعيدة المدى. ارتفعت تكاليف الحملة بشكل كبير بمرور الوقت، مدفوعة بالتقدم التكنولوجي، وفترات الحملة الممتدة، والحاجة المتزايدة باستمرار للتواجد الإعلامي. ولهذا الاتجاه التصاعدي في الإنفاق تأثير كبير على العملية الديمقراطية، حيث يشكل كل شيء بدءًا من اختيار المرشحين وحتى القرارات السياسية. تلعب مصادر التمويل المختلفة، بما في ذلك المساهمات الفردية، ولجان العمل السياسي، والخيارات العامة، دوراً حاسماً في تحديد مسار الانتخابات.

وبالنظر إلى المستقبل، من المرجح أن يستمر الجانب المالي للانتخابات الأمريكية في التطور. إن التحول نحو الإعلان الرقمي والتأثير المتزايد للجان العمل السياسي الفائقة من شأنه أن يغير اللعبة بشكل أكبر. وبينما يتصارع الناخبون وصانعو السياسات مع هذه التغييرات، فمن الضروري النظر في تأثيرها على التمثيل العادل ونزاهة العملية الديمقراطية. وتؤكد المناقشة الجارية حول إصلاح تمويل الحملات الانتخابية الحاجة إلى إيجاد توازن بين حرية التعبير ومنع التأثير غير المبرر في الانتخابات.