بعد اصطدام المركبة الفضائية بصخرة بالخطأ: ناسا تكتشف شيئاً مذهلاً في كوكب المريخ

ترجمة وإعداد: مهيار الحفار

تقوم المركبة كيوريوسيتي بالبحث في خصائص المريخ منذ شباط/ فبرايرالماضي. الآن عثر الروبوت على معدن خاص في أنقى صوره بالصدفة. لقد حققت مركبة ناسا المريخية “كيوريوسيتي” عن غير قصد اكتشافها الأكثر غرابة حتى الآن على كوكب المريخ. فقد كسر الروبوت الذي يبلغ وزنه طناً، صخرة عندما تدحرج عليها. وظهرت بلورات خضراء شاحبة لم يتم اكتشافها من قبل على الكوكب الأحمر.

ناسا تتحدث عن “الكثير من الحظ”

وقال أشوين فاسافادي، عالم ناسا، لشبكة CNN: “أعتقد أن هذا هو أغرب اكتشاف في المهمة بأكملها والأكثر غير متوقع”. يجب أن أقول إن هناك الكثير من الحظ هنا. ليست كل صخرة تحتوي على شيء مثير للاهتمام، فهناك وفرة من المعادن الموجودة في الصخر. فالكبريت النقي، على سبيل المثال، لا يتم إنتاجه على الأرض إلا في ظل ظروف معينة، أثناء العمليات البركانية أو في الينابيع الساخنة أو الباردة. والآن يريد العلماء معرفة ما يعنيه هذا الاكتشاف وما يقوله عن تاريخ الكوكب المجاور لنا.

استعمار الكوكب الأحمر

على صعيد آخر يتحدث باحثون صينيون عن اكتشاف طحالب تنمو في الصحراء والقارة القطبية الجنوبية في ظروف بيئية قاسية يقولون إنها شبيهة ببيئة المريخ، ويمكن أن تعيش على المريخ لفترة من الوقت. ويأمل الباحثون الصينيون في استخدام نوع  الطحالب هذا، لجعل الكوكب الأحمر خصباً وقابلا للاستعمار والاستثمار.

تسود ظروف معادية للحياة على المريخ . في فيلم “The Martian” لعام 2015، تمكن رائد الفضاء مارك واتني (الذي لعب دوره مات ديمون) من زراعة البطاطس باستخدام تربة المريخ التي خصبها بالبراز. كيف يمكن لمهمة المريخ المأهولة في الحياة الواقعية أن يتم توفيرها بشكل دائم على الكوكب الأحمر؟ سؤال لا تزال إجابته غير واضحة حتى يومنا هذا.

ولكن مؤخراً اكتشف العلماء الصينيون الآن نوعاً شديد المرونة من الطحالب ينمو أيضاً في ظروف شبيهة بالمريخ. توجد حالياً في القارة القطبية الجنوبية وصحراء موهافي عشبة تدعى Syntrichia caninervis، ويمكنها تحمل الجفاف والمستويات العالية من الإشعاع والبرد الشديد. وفي مجلة “الابتكار” يصف الباحثون الصينيون كيف لم يتمكن الطحلب من البقاء في ظل الظروف الجوية القاسية فحسب، بل تعافى أيضاً بسرعة.

Syntrichia caninervis: الأمل في المريخ الخصب؟

اختبر الباحثون حدود التكيف، وتفاجأوا: كان الطحلب قادراً على التجدد حتى بعد تخزينه عند درجة حرارة 80 درجة تحت الصفر لمدة خمس سنوات أو عند درجة حرارة 196 درجة تحت الصفر لمدة شهر تقريبًا. وقام فريق البحث أيضاً بمحاكاة الضغط ودرجات الحرارة والغازات والأشعة فوق البنفسجية للكوكب الأحمر. وبحسب الدراسة، فقد اجتاز المصنع هذا الاختبار أيضاً.

الطحلب كمصدر للأكسجين: أطروحة جريئة

وفقًا للورقة البحثية، يريد الباحثون اختبار نباتات المريخ التي يمكن أن تنمو خارج البيوت الزجاجية. وكتب فريق البحث الذي يضم علماء البيئة داويوان تشانغ ويوانمينغ تشانغ وعالم النبات تينغيون كوانغ من الأكاديمية الصينية للعلوم: “إن Syntrichia caninervis هو مرشح واعد لمصنع رائد لاستعمار بيئات خارج كوكب الأرض”. إنه يضع الأساس لبناء موائل بشرية مستدامة بيولوجياً خارج الأرض.

الطحلب غير صالح للاستهلاك، ولكنه يستخدم لجعل سطح المريخ خصباً. وفي المستقبل، يمكن إنشاء نباتات أخرى، وفقا لفكرة الباحثين، إذا كانت الأرض الصخرية توفر ظروفا أفضل بفضل الطحلب.

وقال ستيوارت مكدانيل، خبير الطحالب في جامعة فلوريدا، لصحيفة الغارديان، إن نتائج الدراسة تعطي الأمل، لكنها بعيدة كل البعد عن حل مشكلة البيئة المعادية على المريخ. “النتائج مثيرة لأن طحالب الصحراء تنجو من الضغوط قصيرة المدى التي من المحتمل أن تحدث أثناء رحلة إلى المريخ، بما في ذلك مستويات الإشعاع العالية جدًا ودرجات الحرارة المنخفضة جداً ومستويات الأكسجين المنخفضة جداً.” في ظل ظروف المريخ تكون مصدراً للأكسجين أو ما إذا كان يمكنها حتى التكاثر.

_________________________________

المصدر: CNN و DER SPIEGEL